실험실에서 맹인 과학 학생들을 위한 다음 장치를 만드는 인디애나 회사

맹인 과학자들로 구성된 팀이 이끄는 West Lafayette에 본사를 둔 인디펜던스 사이언스(Independent Science)는 이미 실험실에서 일하고 있는 맹인 또는 저시력(BLV) STEM 학생과 전문가를 위한 장벽을 허물고 있습니다.

거의 15년 전에 설립된 이 회사는 현재 시각 장애인이 실험실에 더 쉽게 접근할 수 있도록 해주는 두 가지 주요 제품을 판매하고 있으며 최근에는 세 번째 제품을 만들기 위해 파트너십을 체결했습니다. BLV 과학자들을 위한 이러한 실험실 도구를 만드는 것이 회사의 사명이지만 각 장비에는 태도를 바꾸는 두 번째 목적이 있습니다.

"실제로 우리가 하는 일의 대부분은 시각 장애인에 대한 암묵적이고 뿌리 깊은 낮은 기대에 맞서 싸우는 것입니다."라고 인디펜던스 사이언스(Independent Science)에서 STEM 접근성과 제품 연구 및 개발을 감독하는 Greg Williams 박사는 말합니다. "우리는 BLV 학생들의 역량에 대한 마음과 생각을 바꾸고 싶습니다. 그래서 교사들은 단지 어떻게 할 수 있는지 모른다는 이유만으로 그들을 STEM 과정에서 자동으로 제외시키지 않을 것입니다."

Independent Science 팀은 개인적인 경험을 활용하여 BLV 학생과 과학자에게 필요한 실험실 장비를 개척하고 있습니다. 태어날 때부터 시각 장애가 있었던 윌리엄스는 인디애나 대학교에서 화학 학위를 취득했고, 전산화학 박사 학위를 취득했으며 퍼듀 대학교에서 박사후 연구원으로 근무했습니다. 그는 초기에 인디펜던스 사이언스(Independent Science)의 창립자이자 맹인 화학자이자 퍼듀 대학 출신인 캐리 수팔로 박사(Dr. Cary Supalo)와 힘을 합쳤습니다. 교육 전반에 걸쳐 두 사람 모두 시력이 있는 학생으로서 실험실에서 동등한 접근권을 얻기 위해 다양한 어려움을 겪었습니다.

Williams는 "Independent Science의 전체 목표는... 이러한 장벽 중 일부를 제거하여 우리 뒤에 오는 학생들이 더 쉽게 시간을 보낼 수 있도록 하는 것입니다."라고 말합니다.

인디펜던스 사이언스(Independent Science) 대변인 마이클 힝슨(Michael Hingson)은 BLV 학생과 과학자들을 위한 실험실 장비 부족 ​​이상의 장벽이 있다고 말했습니다.

실험실에서 공평한 경쟁의 장을 마련하기 위해 회사는 BLV 학생과 과학자를 위한 두 가지 도구를 상용화했습니다. 첫 번째는 과학 산업에서 널리 사용되는 기존 실험실 도구를 수정한 Talking LabQuest 장치입니다. 인디펜던스 사이언스(Independent Science) 대변인 마이클 힝슨(Michael Hingson)은 이 장치를 “80개 이상의 센서를 연결하고 풍속부터 전압, 자기장까지 모든 것을 측정할 수 있는 상자”라고 설명합니다.

태어날 때부터 시각 장애가 있었고 물리학 석사 학위를 취득한 Hingson은 “Independent Science는 상자를 변형하여 말하게 만들었습니다.”라고 말합니다. "이제 시각 장애인 학생이나 과학자는 동일한 프로브로 Talking LabQuest를 사용할 수 있으며 상자는 프로브가 감지하는 모든 것을 말로 표현할 것입니다."

Talking LoggerPro라고 불리는 이 회사의 두 번째 제품은 예를 들어 실험실에서 데이터를 수집하고 그래프를 생성하는 데 사용되는 기존 소프트웨어를 기반으로 합니다. 인디펜던스 사이언스(Independent Science)는 BLV 학생들에게 청각 정보를 제공하기 위해 LoggerPro를 수정했습니다. 예를 들어, 그래프의 값은 피치와 상관관계가 있습니다. 값이 낮을수록 피치가 낮아지고, 값이 높을수록 피치가 높아져 그래프의 들을 수 있는 "모양"이 생성됩니다.

BLV 학생들을 위한 차세대 실험실 장비를 만들기 위해 회사는 물리학 교수로 재직하던 중 눈 수술을 받고 실명한 John Gardner 박사가 설립한 오레곤 소재 ViewPlus Technologies와 제휴하고 있습니다. 이 회사는 "차세대" 촉각 그래픽 엠보싱 분야의 국내 선두 기업입니다. 촉각 그래픽은 터치를 통해 정보를 전달하므로 BLV 학생과 과학자는 지도, 차트 및 이미지를 이해할 수 있습니다.

Hingson은 "ViewPlus는 그래픽을 생성할 수 있는 최고 수준의 엠보싱 기술 중 하나를 제조하고 있으며 그래픽은 인디펜던스 사이언스(Independent Science)가 수행할 수 있는 작업의 큰 부분을 차지합니다."라고 말했습니다.

Hingson은 Independent Science와 ViewPlus가 BLV 학생들을 위한 새로운 STEM 교육 제품의 프로토타입을 위해 협력하고 있다고 말했습니다.

Williams는 “[ViewPlus] 엠보서의 높은 충실도 덕분에 다양한 질감을 생성할 수 있으며 키는 질감과 표현하는 색상 간의 일치성을 보여줍니다.”라고 말합니다. "이제 시각 장애인은 이미지를 '보고' 이미지의 어떤 부분이 어떤 색상인지 알 수 있습니다."